O sol escaldante de Valledupar cobre com sua luz dourada as 710 hectares do Banco de Habitat Mata de Lata, um território onde a resiliência da natureza desafia as adversidades do tempo. Localizado no sudoeste de Valledupar, esse ecossistema enfrenta o desafio da restauração em um país onde a Floresta Seca Tropical foi reduzida a menos de 8% de sua extensão original.

Aqui, onde as estações secas podem durar meses e a vida depende da resistência ao calor e à escassez, Orlando Contreras percorre as trilhas com o olhar atento e a determinação de quem compreende a fragilidade desse território. “Eu sei o que é ver a floresta queimar e não poder fazer nada”, diz, com a voz grave de quem já enfrentou o fogo cara a cara.

Orlando é um dos guardiões do BH Mata de Lata, mas seu vínculo com essa terra é mais antigo do que seu trabalho na Terrasos. Cresceu na região, aprendeu a ler a paisagem com os olhos da experiência e tem sido testemunha das transformações que colocaram o território em risco.

“Aqui, no verão, tudo é seco. Parece um deserto. Mas quando chove, tudo volta a ficar verde e a gente se lembra de que a floresta continua viva”, comenta, enquanto aponta para os primeiros brotos de espécies nativas que começam a germinar, como quebracho, coração fino, sangregado e carvalho.

Há dois anos, Orlando viveu um dos episódios mais difíceis de sua vida. Um incêndio florestal começou em uma das fazendas vizinhas a Mata de Lata, consumindo hectares de vegetação em poucas horas.

Esse tipo de incêndio é uma ameaça constante nas Florestas Secas Tropicais, já debilitadas pelo desmatamento, pelo sobrepastoreio e pela fragmentação. Sem árvores nem cobertura vegetal suficiente, o solo perde sua capacidade de reter água, tornando-se ainda mais vulnerável ao fogo.