El sol abrasador de Valledupar cubre con su luz dorada las 710 hectáreas del Banco de Hábitat Mata de Lata, un territorio donde la resiliencia de la naturaleza desafía las adversidades del tiempo. Ubicado en el suroccidente de Valledupar, este ecosistema enfrenta el reto de la restauración en un país donde el Bosque Seco Tropical ha sido reducido a menos del 8% de su extensión original.

Aquí, donde las estaciones secas pueden durar meses y la vida depende de su resistencia al calor y la escasez, Orlando Contreras recorre los senderos con la mirada atenta y la determinación de quien entiende la fragilidad de este territorio. "Yo sé lo que es ver el bosque arder y no poder hacer nada", dice, con la voz grave de quien se ha enfrentado al fuego cara a cara.

Orlando es uno de los guardianes del BH Mata de Lata, pero su vínculo con esta tierra es más antiguo que su trabajo en Terrasos. Creció en la región, aprendió a leer el paisaje con los ojos de la experiencia, y ha sido testigo de los cambios que la han puesto en riesgo.

"Aquí, en verano, todo es seco. Parece un desierto. Pero cuando llueve, todo reverdece y uno se acuerda de que el bosque sigue vivo", comenta, mientras señala los primeros brotes que  germinan especies nativas como quebracho, corazón fino, sangregado y roble.

Hace dos años, Orlando vivió uno de los episodios más duros de su vida. Un incendio forestal se desató en las tierras de este Bosque Seco en una de las fincas aledañas a Mata de Lata, consumiendo hectáreas de vegetación en cuestión de horas.

Este tipo de incendios son una amenaza constante en los Bosques Secos Tropicales, ya debilitados por la deforestación, el sobrepastoreo y la fragmentación. Sin árboles ni cobertura vegetal suficiente, el suelo pierde su capacidad de retención de agua, volviéndose aún más vulnerable al fuego.