"Ha sido una oportunidad para cuestionar enfoques simplificados, fortalecer la toma de decisiones basada en evidencia y aportar a la construcción de estrategias de gestión más integrales." Karen Martín

En las noticias, en el trabajo y en las conversaciones cotidianas, el fuego aparecía acompañado de miedo, angustia y rechazo; una reacción razonable frente a los impactos que generan los incendios forestales, pero que terminó consolidándose como una única forma de mirarlo, esa fue la visión con la que inicié este camino.

Sin embargo, con el tiempo olvidamos que tanto la sociedad como los ecosistemas hemos evolucionado junto al fuego, respondiendo a él de múltiples formas. Al reducirlo únicamente a una amenaza, especialmente en un país megadiverso como el nuestro, se nubla la comprensión del dinamismo propio de los sistemas socioecológicos y se pierde de vista que conservar no siempre significa “no tocar”; asimismo, es fundamental reconocer que las comunidades hacen parte esencial de estos territorios y que dependen, al igual que nosotros, de los servicios ecosistémicos que estos proveen.

Ahora, en muchas ocasiones se llega a campo con soluciones prefabricadas … imagínate que alguien llegue a nuestro propio espacio a decirnos cómo vivir, cómo usar la tierra o cómo conservarla, sin escuchar ni comprender sus dinámicas, resulta incómodo, ¿cierto?. Algo similar ha ocurrido en diversos territorios, donde se han impuesto modelos de gestión sobre los ecosistemas que no responden a su funcionamiento ecológico, a su estado de transformación ni, mucho menos, a la relación histórica de las comunidades con ellos. En estos contextos, la buena voluntad no basta.

En mi propio recorrido de vida, esta reflexión se hizo tangible al recordar cómo los pueblos indígenas de la Amazonia gestionaban el territorio a través de las chagras, espacios en los que, mediante el uso planificado del fuego y aprovechamiento forestal, se establecían cultivos de pancoger para el sustento familiar, y que luego se dejaban en descanso para permitir su regeneración natural. Un conocimiento transmitido de generación en generación, que con el tiempo se ha ido debilitando.

*Fotografía aérea chagras en el Vaupés, 2022.

Y al llegar a tierras llaneras, esa memoria volvió a cobrar sentido. Caminando la sabana, observándola con atención y escuchando a quienes la han habitado toda su vida, comprendí que su conservación no se explica únicamente por la biodiversidad que alberga, sino también por su profundo valor cultural. Allí, el manejo tradicional del fuego no aparece como una amenaza, sino como una práctica que, bien entendida, también puede ser una forma de conservar.

Todo esto se reflejaba en las voces del territorio:

“…La sabana es canto, vida, tranquilidad, brisa, llano…”
“…territorio llanero…”
“…Es otro ecosistema aparte del monte…”
“…Sabana no es extensión de tierra plana, son las pasturas, la variación de hierbas que dependen varios animales...”
“…muchas variaciones de sabanas, sabana lisa, saeta, guaratara, colemocho, colchon de pobre, mecha de indio y otras variaciones…”
“…caballo – sabana…”

https://www.youtube.com/watch?v=koFEfzrpB8U

Fue desde ese reconocimiento que surgieron las preguntas que dieron origen a mi investigación:

¿Y si el problema no es el fuego, sino cómo lo estamos entendiendo?
¿Por qué muchas veces se gestionan las sábanas como si fueran bosques, desconociendo su funcionamiento socioecológico propio?
¿Qué beneficios traería seguir cuidando este ecosistema como se ha hecho tradicionalmente?

Las respuestas me llevaron a comprender que, en la región de la Orinoquía, y particularmente en las sabanas, el fuego ha sido históricamente un proceso estructurador, junto con el clima estacional, los suelos y la herbivoría, regula el equilibrio entre la vegetación leñosa y el estrato herbáceo, y mantiene la apertura del paisaje. Pero, en Colombia este tema ha sido poco estudiado, lo que ha generado un vacío importante en la comprensión y gestión de estos ecosistemas, por lo que reconocer esta relación se vuelve fundamental para avanzar hacia estrategias de conservación más efectivas y contextualizadas al territorio.

En este marco, se evaluó el uso de las quemas prescritas como una herramienta para la conservación de la sabana, a partir de un análisis integral que incorporó dimensiones ecológicas, sociales y económicas. Los resultados evidenciaron que, cuando las quemas se planifican bajo criterios técnicos, se articulan con el conocimiento local y se enmarcan en el Manejo Integral del Fuego, pueden contribuir tanto a la conservación de la sabana como a la reducción del riesgo de incendios forestales que afectan ecosistemas no dependientes del fuego, como el bosque húmedo tropical (bh-T).

*Quema preinscrita en la sabana teniendo en cuenta el calendario de quema, la formación de la cuadrilla de trabajo, preparación de recursos hídricos y ubicación estratégica, equipamento.

Este enfoque resalta la importancia de abordar el fuego desde una visión territorial, en la que la ciencia aplicada dialoga con los saberes tradicionales y con mecanismos de conservación como los Bancos de Hábitat, de esta manera, se integran acciones de manejo, prevención del riesgo y conservación de la biodiversidad, reconociendo la complejidad ecológica y social de los territorios.

Este proceso ha sido una oportunidad para cuestionar enfoques simplificados, fortalecer la toma de decisiones basada en evidencia y aportar a la construcción de estrategias de gestión más integrales. No obstante, es importante resaltar que investigar el fuego en la sabana no implica promover su uso indiscriminado, sino reconocer su complejidad y asumir la responsabilidad de manejarlo de forma planificada, técnica y socialmente informada.

*Seguimiento y monitoreo de las áreas quemadas

De igual forma, esta experiencia reafirma el valor de la investigación aplicada en la gestión del territorio y en la construcción de soluciones que articulan conservación, gestión del riesgo y desarrollo sostenible. Y, sobre todo, es un espacio para reconocer a quienes hacen posible este tipo de procesos:

A Juancho, Chicuaco, Jorge y a todo el equipo que trabaja en el BHM y en la Reserva Natural Rey Zamuro y Matarredonda, por compartir su valioso conocimiento y darle sentido a esta investigación, por su saber tradicional y su pensamiento crítico frente a los proyectos de conservación en las sábanas naturales.

Al equipo de Terrasos, por apoyar esta iniciativa y trabajar conscientemente por la conservación de nuestros ecosistemas y por quienes habitan en ellos, cuidando cada proceso y siendo fieles a la verdad y a la transparencia que orientan nuestro trabajo. Y, en especial, a Mariana Sarmeinto, Wilson Mejia, Cristina Vargas, Julián Llano, Gustavo Araque, María Díaz y Nicolas Rodríguez, quienes depositaron su confianza en mí.

A la doctora María Constanza Meza, por acompañarme en este proceso de investigación, por recordarme que nada es imposible, retomar el amor a la investigación y por enseñarme que alzar la voz con fundamentos es la vía para lograr cambios verdaderos.

A Nathalia Moreno, Arturo Cortés, Geraldine Moreno, Marcos Quiroga y Juli Pausas por participar en los espacios de diálogo y en la experiencia de quema prescrita, y por abrirme las puertas para compartir su experiencia sobre el uso del fuego en la sabana.

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Escrito por: Karen Stephanie Martin Sandoval, 2026.